在中国古建筑的岔脊上,都装饰有一些动物，重脊的排头是一个骑着凤凰的小人，其后是一排小兽，最后面有一个较大的兽头，便是“垂兽”。仙人与垂兽之间的小兽统称“走兽”。
仙人走兽，也称为走兽，蹲兽，是中国宫殿建筑庑殿顶的垂脊上，歇山顶的戗脊上前端的瓦质或琉璃的脊兽。分仙人和走兽两部分，其数量和宫殿的等级相关，最高为11个，每一个兽都有自己的名字和作用。其实这些小兽原本是些大木钉，是用来固定瓦脊并防止下滑的装置，中国古建大都为土木结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的，容易下滑，也容易被大风吹落，于是人们用大木钉来固定住檐角最前端的瓦片，在聪明的工匠手里木钉逐渐演化成了具有象征意义的小神兽，而且被赋予了标示等级的作用。
骑着凤凰的小像叫仙人，又称真人或冥王。据说这位仙人是齐闵王的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，说东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，走投无路，危急之中一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”大概还有绝处逢生，逢凶化吉的含义。
走兽的排列有着严格的规定，按照数量的多少是依宫殿的大小、建筑的等级而定的。走兽最多可达九只，随着建筑等级的降低而递减。小兽的减少是从最后一只依次往前减的。故宫太和殿上的走兽数量最多，而且是中国古建筑中唯一有10个走兽的特例。其它殿上的小兽按级递减，中和殿、保和殿、乾清宫等都是九个（减去行什），坤宁宫为七个，东西六宫为五个，一些门庑和琉璃门顶上仅用一至三个。
上图就是太和殿的走兽，依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suān ní）、狎（xiá）鱼、獬豸（xiè zhì）、斗牛、行什（hangshi）。
龙，最喜欢四处眺望，常饰于屋檐上。
凤，比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”它是一种仁鸟，是祥瑞的象征，它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。
狮子，在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征。《传灯录》记载：“……狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”
天马、海马，前者追风逐日，凌空照地，后者入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中都是忠勇之兽。天马，优良骑兽，象征皇家威德通天入海，广达四方。
海马，水中怪物，吉祥化身.
狻猊（suān ní），形状象狮子，古书记载是与狮子同类的猛兽，它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，凶猛残暴，吃虎，也有说为龙的九子之一。中国传说中能食虎豹的猛兽，象征江山一统，百兽顺从。
狎（xiá）鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
獬豸（xiè zhì），我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称它是勇猛、公正的象征。
斗牛，传说中是一种虬螭，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
行什（hangshi）。造型象只猴子，但背有双翼，手持金刚杵有降魔功效，又因其形状很象传说中的雷公或雷震子，放在屋顶，是为了防雷。
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